ニコラ・ヨキッチがデンバー・ナゲッツ球団史上初のMVPに

NBAは現地6月8日、2020-21レギュラーシーズンのMVPを発表。デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが選出された。

各国のメディア関係者100名とファン投票1票による今季MVP投票の結果、ヨキッチは100票中91の1位票を獲得し、合計971ポイントで大差での選出。2位は76ersのジョエル・エンビードで586ポイント、3位はウォリアーズのステフィン・カリーで453ポイントだった。

▼2021年MVP投票トップ5

トップ5の他は、マブスのルカ・ドンチッチが6位、ブレイザーズのデイミアン・リラードが7位、ニックスのジュリアス・ランドルが8位の順番。驚くことに、ニックスのデリック・ローズに1位票が1つ投じられていた。NBAによると、ローズへの1票はメディア関係者の投票ではなく、ファン投票yだったという。

ついにナゲッツからMVP誕生

2020-21シーズンのヨキッチは、72試合すべてに出場し26.4得点、10.8リバウンド、8.3アシストを平均。4月にジャマール・マレーが負傷離脱となった後もチームを引っ張り続け、今季ナゲッツを47勝25敗のウェスト3位に導いた。

シーズン通算スタッツでは得点でリーグ5位（1898点）、アシストで3位（599本）、リバウンドで5位（780本）の数字を記録。得点/アシスト/リバウンドの3項目でそれぞれシーズンのリーグトップ5に入った選手は、ウィルト・チェンバレンに次いで史上2人目となる。

ナゲッツの選手がMVPに輝くのは球団史上初。さらにヨキッチは、歴代で最も低いドラフト指名順位（2巡目全体41位）のMVP受賞者となった。そもそもドラフト2巡目指名の選手がMVPとなるのはリーグ史上初だ（これまでのドラフト最下位MVPはスティーブ・ナッシュとヤニス・アデトクンボの全体15位指名）。

「正直なところ、昔はNBAに入れるとすら思っていなかった。僕がバスケを始めた頃に目標としていたのは、ユーロリーグでプレイすること。当時の僕にとって、ユーロリーグが最も身近で最高峰のリーグだったからね。セルビアの名門チームでプレイしながら上を目指していた。するとデンバー・ナゲッツが僕をドラフトしてくれた。そこでNBAプレイヤーになるチャンスを手にした」
– ニコラ・ヨキッチ

▼記念すべき指名の瞬間はタコベルのCMにカットされた（2014年ドラフト）

ヨキッチは、ダーク・ノビツキー（ドイツ）とヤニス・アデトクンボ（ギリシャ）に次いで、ヨーロッパ出身の選手として史上3人目のMVP選出。外国人選手としては5人目だ（他の2人はナイジェリア出身のアキーム・オラジュワンと南アフリカ出身のスティーブ・ナッシュ）。

またレギュラーシーズン全試合に出場してMVPに輝いた選手は、2007-08シーズンのコービー・ブライアント以来初。さらにセンターポジションの選手がMVPを受賞するのは、1999-00シーズンのシャキール・オニール以来21年ぶりとなる。

▼ヨキッチのMVP

• ナゲッツ史上初
• 最も低いドラフト順位（41位）からの選出
• センターとして21年ぶり
• ヨーロッパ出身で史上3人目

シャキール・オニールは「君のおかげでビッグマンがカムバックした」とヨキッチのMVP受賞を称えた。

参考記事：「NBA」