クリッパーズが2018プレイオフレース脱落
残された椅子はあと4つ。2018年ウェスタンカンファレンスのプレイオフレースは、ついに5チームにまで絞られた。
現地7日、デンバー・ナゲッツがステイプルズ・センターで行われたロサンゼルス・クリッパーズ戦に134-115で圧勝し、連勝を今季球団最多の5に更新。これにより、シーズン残り2試合で9位ナゲッツと10位クリッパーズの差が3ゲームとなり、クリッパーズのプレイオフ不参加が確定した。
この日のナゲッツは、センターのニコラ・ヨキッチが23得点、11アシスト、11リバウンドでシーズン9回目のトリプルダブルを達成。Basketball Referenceによると、今季のヨキッチはトリプルダブル数がダンク成功数（8本）を上回っている。
2010-11以来7シーズンぶりにプレイオフ出場を逃すこととなったクリッパーズだが、予想以上の大健闘を見せたと思う。
オフシーズンにフランチャイズスターのクリス・ポールを失っただけでなく、シーズン中は主力の怪我に悩まされ続け、1月末にはブレイク・グリフィンをトレード放出。『ロブ・シティ』のアイデンティティは完全に消えてしまったものの、“プレイオフコンテンダー”としてギリギリまで生き残り、今季もシーズン勝ち越しを決めた（42勝）。
プレイオフレース2018
同日はナゲッツの他、サンダーとペリカンズ、スパーズがそれぞれウェストの上位3チーム（ロケッツ、ウォリアーズ、ブレイザーズ）から勝利をあげるというドラマチックな形で決着。さらに現地8日には、ユタ・ジャズがロサンゼルス・レイカーズに勝利してプレイオフ進出を確定させた。
これで残されたスポットは5~8位シードの4つ。それをペリカンズ、スパーズ、サンダー、ウルブズ、ナゲッツの5チームが争い、それぞれ2試合ずつ残っている。
現地8日時点での各チームの状況は以下の通り：
5位：ニューオリンズ・ペリカンズ
- シーズン成績46勝34敗、カンファレンス成績25勝25敗、ディビジョン成績8勝7敗
- タイブレーカーあり：スパーズ（2-1）、サンダー（2-1）
- タイブレーカーなし：ジャズ（1-3）、ウルブズ（0-4）、ナゲッツ（1-2）
- シーズンシリーズタイ：ブレイザーズ（2-2）
- 残り試合：クリッパーズ、@スパーズ
レギュラーシーズンの最後にホームでスパーズと対戦。もしこの試合に敗れれば、シーズン対戦成績2勝2敗となり、最終的にディビジョン成績で上回るスパーズにタイブレーカーを奪われる。
6位：サンアントニオ・スパーズ
- シーズン成績46勝34敗、カンファレンス成績28勝22敗、ディビジョン成績9勝6敗
- タイブレーカーあり：ウルブズ（2-1）、ブレイザーズ（2-1）
- タイブレーカーなし：ジャズ（1-3）、ペリカンズ（1-2）
- シーズンシリーズタイ：サンダー（2-2）、ナゲッツ（2-2）
- 残り試合：キングス、@ペリカンズ
もし最終日の試合でペリカンズに勝利すれば、タイブレーカーを獲得。
7位：オクラホマシティ・サンダー
- シーズン成績46勝34敗、カンファレンス成績27勝24敗、ディビジョン成績5勝11敗
- タイブレーカーあり：ジャズ（3-1）
- タイブレーカーなし：ウルブズ（1-3）、ペリカンズ（1-2）、ナゲッツ（1-3）、ブレイザーズ（0-4）
- シーズンシリーズタイ：スパーズ（2-2）
- 残り試合：@ヒート、グリズリーズ
現時点でサンダーは、5~9位にいるどのチームに対してもタイブレーカーを持っていない。なのでもし現地9日に行われるヒート戦に敗れ、同時にウルブズとナゲッツがそれぞれ勝利すれば、サンダーは9位に転落してしまう。
8位：ミネソタ・ティンバーウルブズ
- シーズン成績45勝35敗、カンファレンス成績32勝18敗、ディビジョン成績9勝6敗
- タイブレーカーあり：サンダー（3-1）、ペリカンズ（4-0）、ナゲッツ（2-1）
- タイブレーカーなし：スパーズ（1-2）
- シーズンシリーズタイ：ジャズ（2-2）
- 残り試合：グリズリーズ、ナゲッツ
シーズン最終日にホームでナゲッツと運命の対決。ジミー・バトラーが戦線復帰したのは心強い。
9位：デンバー・ナゲッツ
- シーズン成績45勝35敗、カンファレンス成績27勝23敗、ディビジョン成績8勝6敗
- タイブレーカーあり：サンダー（3-1）、ペリカンズ（2-1）
- タイブレーカーなし：ウルブズ（1-2）
- シーズンシリーズタイ：ジャズ（2-2）、スパーズ（2-2）
- 残り試合：ブレイザーズ、@ウルブズ
残り2試合ともプレイオフチームとの対戦と、5チームの中で最も厳しいスケジュールだ。
なお現地4月9日には、ウェスト5位~9位の5チームすべてがプレイ。もしナゲッツが敗れ、他の4チームが勝利するという形になれば、それでナゲッツの脱落が決定する。
ボックススコア：「NBA」
