ナゲッツ、フィル・ジャクソンが唱えた「強豪チームの条件」をついに満たす

「20敗する前に40勝に届くのが強豪チーム」（40 before 20）、これはバスケットボール史を代表する名将フィル・ジャクソンの言葉だ。1976年にNBAに加入してから43年、デンバー・ナゲッツは初めてその条件を満たした。

ナゲッツは現地22日、アメリカン・エアラインズ・センターで行われたダラス・マーベリックス戦に114-104で勝利。今季成績を40勝18敗とした。

▼ハイライト

シーズン序盤から怪我に悩まされ続けたナゲッツだが、現時点で王者ウォリアーズから1.5ゲーム差のウェスト2位。他の上位チームとは違い、1試合25得点を平均する超強力なスコアラーはいないが、ニコラ・ヨキッチを中心としたアンセルフィッシュなチームバスケで高いオフェンス力を誇り、選手層もバックスに負けないほど厚い。今季はオフェンスでリーグ3位、ディフェンスでリーグ11位の数字を記録している（100ポゼッションあたりの得点/失点）。

今季ナゲッツは間違いなく強豪チームの一角だが、レギュラーシーズン以上にスターパワーが物を言うプレイオフでどれだけ通用するかは未知数だ。ナゲッツはロスターの平均年齢が最も若いチームの1つで、ポストシーズンを戦った経験がある選手も少ない。

昨季のトロント・ラプターズや4年前のアトランタ・ホークスのように、層の厚さでレギュラーシーズンを圧倒しながらも、プレイオフではスターパワー（レブロン）にねじ伏せられ、シリーズ惨敗を喫するパターンに陥る可能性も十分にある。ナゲッツにとって（ウォリアーズにとっても）、第1ラウンドで最も避けたい相手は、レブロン・ジェイムス率いるロサンゼルス・レイカーズだろう。

レギュラーシーズンとは違い、プレイオフでは相手チームへの対応策をじっくりと練れる上、審判の笛も固くなる。得意のセットプレイやモーションオフェンスが行き詰った際、個人技で1on1から点を取りに行けるスコアラーがいないというのは大きな不安要素だ。

▼ヨキッチ

今のナゲッツは、オールスターのヨキッチを含め、ロスターの半分以上がドラフト2巡目指名もしくはドラフト外の選手で、ロッタリー指名はジャマール・マレー、トレイ・ライルズ、マイケル・ポーターJr.の3選手のみ（しかも新人のポーターJr.はまだNBAデビューしていない）。エリートとは真逆のチーム構成で、何だか応援したくなる。

ナゲッツがプレイオフでどんな爪痕を残せるのか楽しみだ。

ボックススコア：「NBA」