サンダーがポール・ジョージ獲得

ESPNによると、2017年FA解禁を数時間後に控えた現地6月30日の夜、オクラホマシティー・サンダーとインディアナ・ペイサーズがトレードで合意。サンダーはビクター・オラディポとドマンタス・サボニスを放出し、ペイサーズからポール・ジョージを獲得する。

ジョージのトレード先としては、これまでセルティックスやキャブス、ロケッツが有力候補と見られていたが、勝利したのは完全にノーマークだったサンダー。しかもドラフト指名権を失うことなく、オラディポの微妙な高額契約（4年/8400万ドル）を動かし、サボニスを失ったのは痛いが、ミニマムの出資でオールスターを手に入れた。ペイサーズがポール・ジョージの見返りに多くを求めすぎていたため、セルティックスとの交渉が難航していたという噂が出ていたが、一体何だったのか？

真偽のほどは不明だが、『ボストン・ヘラルド』紙によれば、セルティックスはドラフトの日にスターター2選手（ジェイ・クラウダー、エイブリー・ブラッドリー、マーカス・スマートのいずれか）と複数のドラフト1巡目指名権（2018年ネッツ指名権とレイカーズ/キングス指名権以外）をオファーする準備があったとのこと。なのでセルティックスのフロントも、サンダーとペイサーズのトレード合意にショックを受けているという。

昨季のポール・ジョージは75試合の出場で23.7得点、6.6リバウンド、3.3アシスト、1.6スティール、スリー成功率39.3%を平均。トップクラスのディフェンス力を持ち、スポットアップ・ショットなどオブボールのプレイにも強く、ボールハンドラーも務められる。ラッセル・ウェストブルックにとっては、パーフェクトな相棒だ。

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今回のトレードは、ハイリスク/ハイリターンなギャンブルとなる。複数のメディアによると、ジョージは今でもレイカーズへの移籍を希望しているとされており、サンダーにとって1シーズンのレンタルプレイヤーに終わる可能性も高い。だが例え1年のランになろうとも、ウェストブルックのようなスーパースターが全盛期のうちに、すべてをかけて勝負に出るのは正しい選択だろう。

これでウルブズ、ロケッツに続きサンダーと、ウェスタンカンファレンスに楽しみなチームがさらに増えた。ウェストとイーストのスターパワーの差は広がるばかりだ。

参考記事：「ESPN」